Alta presencia de microplásticos en el Mediterráneo.

En las aguas marinas superficiales italianas hay una presencia enorme y generalizada de microplásticos comparables a los niveles encontrados en los vórtices oceánicos del Pacífico Norte, con los picos más altos detectados en las aguas de Portici (Nápoles) pero también en áreas marinas protegidas como las Islas. Tremiti (Foggia).

Estos son algunos de los principales resultados difundidos hoy por el Instituto de Ciencias Marinas de la CNR de Génova (ISMAR), la Universidad Politécnica de Las Marcas (UNIVPM) y Greenpeace Italia, el resultado del muestreo en nuestras aguas realizado durante el recorrido "Menos plástico más Mediterraneo ”del buque insignia de Greenpeace, Rainbow Warrior, que visitó las costas mediterráneas el verano pasado.

Los resultados producidos por el CNR-ISMAR se unirán en los próximos meses también por los recopilados por UNIVPM, para establecer la presencia y composición de microplásticos en peces y organismos marinos. El objetivo del muestreo realizado por ISMAR fue establecer la cantidad y composición de microplásticos en la superficie de las aguas marinas italianas y en el zooplancton y producir más datos para respaldar la estandarización y armonización de los protocolos de investigación científica.

Los plásticos son polímeros sintéticos cuya producción ha aumentado exponencialmente en los últimos 50 años: solo en 2015 se produjeron 300 millones de toneladas y cada año en el mar terminan alrededor de 8 millones de toneladas.

Los resultados de este estudio confirman la enorme presencia en el Mediterráneo de microplásticos con valores comparables a los encontrados en las "sopas plásticas" presentes en los vórtices oceánicos. Lo preocupante es el hecho de que concentraciones tan altas de microplásticos también son evidentes en el Mediterráneo, una cuenca semi-cerrada altamente antropizada, con un reciclaje limitado de agua que permite su acumulación.

Los microplásticos provienen de diferentes fuentes: los principales se derivan principalmente de productos para la higiene personal (cosméticos, cremas, dentífricos, etc.) o son las materias primas, como pellets o polvos de plástico utilizados para la producción de materiales plásticos. Los microplásticos secundarios se derivan de la fragmentación y descomposición de materiales plásticos más grandes. Varios estudios también han demostrado que los microplásticos secundarios contienen aditivos químicos como los ftalatos.

La campaña permitió analizar muestras de agua de mar tomadas de 19 estaciones a lo largo de la costa italiana, desde Génova hasta Ancona. Las muestras se tomaron tanto en áreas sometidas a un fuerte impacto antrópico (desembocaduras de ríos y puertos) como en áreas protegidas marinas.

"Los resultados indican que la contaminación plástica no tiene límites y que los fragmentos se acumulan incluso en áreas protegidas o en áreas teóricamente alejadas de las fuentes de contaminación", dice Francesca Garaventa, jefa de muestreo de CNR-Ismar. "De hecho, en la estación de Portici (Nápoles), un área con un fuerte impacto antrópico, hay valores microplásticos iguales a 3.56 fragmentos por metro cúbico, pero valores no mucho menores, 2.2, también se encuentran en las Islas Tremiti".

Para tener una idea de lo que significan estos valores, imaginemos que estamos llenando dos piscinas olímpicas con agua de las islas Tremiti y Portici: en la primera nos encontraríamos nadando en medio de 5,500 piezas y en la segunda en medio de 8,900 piezas de plastico.

El análisis permitió identificar 14 tipos de polímeros. La mayoría de los plásticos encontrados están hechos de polietileno, que es el polímero que produce la mayoría de los envases y envases desechables.

"Los datos recopilados confirman que nuestros mares se están asfixiando literalmente bajo una montaña de plástico y microplástico, principalmente debido al uso y la dispersión de artículos desechables", dice Serena Maso, la campaña costera de Greenpeace. "Para revertir esta tendencia dramática, necesitamos intervenir en la fuente, que es la producción. El reciclaje no es la solución y son las empresas responsables las que deben encargarse del problema, comenzando con la eliminación del plástico desechable ".

Esta importante campaña de monitoreo, además de proporcionar una imagen amplia del nivel de contaminación de las costas italianas, subraya la importancia de invertir en programas de recopilación de datos y de identificar métodos estándar de muestreo y análisis.