Una nueva vida para el cemento

El cemento es el material de construcción más utilizado en el mundo. No tenemos estimaciones recientes precisas, pero creemos que en 2013 el mercado mundial de cemento alcanzó 246€ mil millones al año, para un volumen total de 3.5 mil millones de toneladas de material de construcción.

La industria del cemento está altamente concentrada en unas pocas manos. Los cinco mayores productores mundiales controlan más de la mitad de la producción mundial. Lafarge (Francia) es el líder mundial en el mercado con una facturación de 16.1 mil millones de dólares, por delante de Holcim (Suiza) y CEMEX (México), el número tres en el mundo.

Tenga en cuenta que el empleo en los Estados Unidos ha disminuido en un 23% en los últimos 20 años. Esto se debe principalmente a la búsqueda de economías de escala, a través de un tamaño cada vez mayor de hornos rotativos. Para darle un ejemplo, FL Smith, líder mundial en Dinamarca, ha construido el horno más grande en Tongling, China, con una capacidad espectacular de 12,000 toneladas de cemento por día.

Pero cual es el problema? La industria del cemento es una de las principales fuentes de emisiones de gases de efecto invernadero. Cada tonelada de cemento requiere 1.3 toneladas de piedra caliza, que se calienta hasta 1450 grados, liberando CO2 y utilizando 0.2 toneladas de carbón y 100 kWh de electricidad.

Solo en 2010, la industria del cemento emitió alrededor de 2,9 mil millones de toneladas de CO2, lo que la convierte en uno de los principales contribuyentes al cambio climático y representa el 5% de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero provocadas por el hombre. Una catástrofe.

Que puedes hacer

La Unión Europea ha subsidiado a empresas que compran plantas de cemento obsoletas y las reajustan con tecnologías limpias. Sin embargo, las tecnologías más amigables con el medio ambiente pueden reducir las emisiones de CO2 en solo un 20%. Y dado que la cantidad de cemento producida en el mundo aumenta, la contaminación generada también aumenta.

Pero hay un desafío aún más importante que el cemento debe enfrentar, su posible cierre.

Un día, Anders Byström observó un horno giratorio que se estaba oxidando en Stora Vika, en una fábrica de cemento al sur de Estocolmo.

Las compañías de cemento enfrentan altos costos de cierre, pero para las plantas de Anders se podrían convertir en plantas de tratamiento de residuos sólidos municipales. Sí, has entendido correctamente. En lugar de quemar carbón y trabajar piedra caliza, se imaginó cómo toda la estructura podría recibir residuos urbanos sólidos, eliminando primero todos los metales.

De esta manera, todos los residuos se podrían separar y reciclar, y el resto se puede utilizar para producir un compost limpio. Y eso es exactamente lo que hizo. Comenzó una unidad piloto de una tonelada al día. Este pequeño intento ha atraído la atención de Taiheiyo Cement, el mayor grupo japonés de cemento. Se dio cuenta de que esto podría ser una solución práctica para la caída de la demanda de cemento.

Sobre la base de estudios piloto, los ingenieros de Taiheiyo Cement concluyeron que el valor calorífico total de los residuos sólidos municipales podría alcanzar un asombroso 50% del del carbón.

Una inversión de 40 millones de dólares permitió la creación de la primera planta a escala industrial en la ciudad de Hidaka, en la Prefectura de Saitama, Japón. Un horno vacío recibe todos los residuos sólidos municipales de la empresa local de gestión de residuos. Esto permitió a la ciudad no invertir en la construcción de una planta de incineración, ni intentar ampliar su relleno sanitario.

Además, este proceso ahorró 20 toneladas de carbón por día. Además, redujo la carga fiscal sobre los ciudadanos locales, al tiempo que mejoraba la calidad del aire.

Una de las instalaciones más infrautilizadas del mundo son las instalaciones de producción en desuso. Dado que estas plantas a menudo se registran en el balance general a un valor casi cero, ya que se han amortizado por completo. Sin embargo, todavía están expuestos al riesgo de altos costos de cierre y desmantelamiento, ya que las empresas tienen prohibido vender estas plantas antiguas a un precio simbólico.

Si las compañías cementeras están dispuestas a pensar fuera de la caja y crear un consorcio con socios complementarios, podrían reducir sus responsabilidades, reducir su impacto negativo sobre el clima, crear empleos, mejorar el rendimiento de sus inversiones e incluso aliviar la carga. Impuesto debido a la costosa gestión de residuos.