La mayoría de los estadounidenses piensan que está bien modificar los genes de un bebé para prevenir enfermedades

Solo un día después de que el bebé de probeta cumpliera 40 años, una encuesta sobre las actitudes de los estadounidenses hacia ajustar los genes de los bebés por nacer revela las esperanzas y dudas de estar al borde de la última era reproductiva.

Los estadounidenses generalmente prefieren la edición de genes, pero solo para evitar enfermedades. Impulsar la inteligencia sería "llevar la tecnología médica demasiado lejos", dijeron los encuestados. (No es que los científicos sepan cómo aumentar genéticamente la inteligencia ahora de todos modos.) Y pocas personas estaban a bordo haciendo la investigación necesaria para curar enfermedades o aumentar los puntajes de CI: la investigación que con mayor probabilidad implica la edición de embriones, espermatozoides o óvulos porque tienes que hacer cambios tan temprano en el desarrollo como sea posible para un efecto máximo.

Aun así, la encuesta, publicada el 26 de julio por el Pew Research Center , sugiere que la aceptación de la idea de la edición de genes está creciendo tan rápido como los avances en la tecnología misma. En 2014, las personas apenas comenzaban a escuchar acerca de las tijeras moleculares como CRISPR / Cas9 u otras enzimas que se utilizan para cortar o alterar genes para reparar las variantes que causan enfermedades. Una encuesta de Pew realizada en diciembre, aunque no totalmente comparable, reveló que solo el 46 por ciento de los estadounidenses contactados dijeron que era apropiado alterar la composición genética de un bebé para evitar la enfermedad.

Ahora estamos viviendo en una era de " bebés de tres padres " (creada al intercambiar el ADN de un óvulo fertilizado con mitocondrias poco saludables en un óvulo vacío con mitocondrias sanas) y millones de bebés nacidos por fertilización in vitro cada año. Y el año pasado, los científicos editaron con éxito embriones humanos viables para reparar una versión de un gen que conduce a la insuficiencia cardíaca.

Los estadounidenses pueden sentirse más cómodos con la tecnología a medida que escuchan más sobre ella. Esta vez, el 72 por ciento de los estadounidenses encuestados estuvieron a favor de cambiar la composición genética de un bebé por nacer para tratar una enfermedad o condición que estaría presente en el momento del nacimiento. Los investigadores de Pew basan los resultados en las respuestas de 2,537 adultos estadounidenses contactados del 23 de abril al 6 de mayo.

Los estadounidenses aún no están a bordo con los llamados " bebés de diseño " . En 2014, solo el 15 por ciento de los estadounidenses pensaba que ajustar los genes para hacer que un bebé fuera más inteligente estaba bien. La mejora de la inteligencia, una de las opciones de bebé de diseño más citadas, no es mucho más popular ahora. Solo el 19 por ciento de los estadounidenses en la nueva encuesta estuvieron de acuerdo en que aumentar la inteligencia era un uso adecuado de la edición de genes, mientras que el 80 por ciento dijo que hacer bebés más inteligentes llevaría demasiado lejos la tecnología médica.

Eche un vistazo más de cerca a los números, y encontrará, como es lógico, que las opiniones de los estadounidenses pueden variar ampliamente entre los subgrupos.

Cuanto más sabes

En comparación con aquellos que no saben nada sobre la edición de genes, los que están familiarizados con la edición de genes eran más propensos a:

Diga que es apropiado para curar enfermedades que estarían presentes en el momento del nacimiento (71 por ciento versus 64 por ciento que no están familiarizados con la tecnología);

Cree que ayudará a las personas a vivir vidas más largas y saludables (34 por ciento frente a 14 por ciento);

Preocuparse de que la tecnología conduzca a la desigualdad si solo está disponible para los ricos (64 por ciento frente al 53 por ciento);

Temen que los científicos desplieguen la tecnología antes de que se conozcan por completo sus consecuencias para la salud (54 por ciento frente a 43 por ciento).

La religión importa

En comparación con las personas que se identificaron como no muy religiosas, las personas altamente religiosas fueron:

Menos probabilidades de apoyar la edición de genes para corregir enfermedades que un bebé tendría al nacer (57 por ciento versus 82 por ciento de los encuestados menos religiosos);

Es más probable decir que usar la edición de genes para aumentar la inteligencia cruza una línea (93 por ciento versus 72 por ciento);

Es mucho menos probable que respalde la investigación con embriones humanos (11 por ciento frente a 55 por ciento).

El conocimiento científico también importa

Las personas que saben mucho acerca de la ciencia (según lo medido por las respuestas a nueve preguntas generales sobre el conocimiento de la ciencia) estaban más entusiasmados con el uso de la edición de genes que incluso el público en general. En comparación con aquellos con bajo conocimiento de la ciencia, los que sabían fueron:

Es más probable que decir que corregir una enfermedad o afección congénita es un uso apropiado de la tecnología médica (86 por ciento frente al 58 por ciento);

Es más probable que decir que alterar los genes de un bebé para reducir el riesgo de enfermedad más adelante en la vida fue apropiado (71 por ciento versus 49 por ciento);

Solo un poco más de aceptación de inteligencia de refuerzo (24 por ciento contra 21 por ciento).

Sin embargo, la encuesta también revela profundos reparos sobre el tipo de investigación necesaria para que las esperanzas de edición de genes sean una realidad. La encuesta no especifica que la edición se realice en embriones. Pero no es exactamente fácil hacer la edición genética o cualquier otro tipo de terapia en un feto, por lo que la edición de embriones, óvulos o esperma fuera del cuerpo puede ser el lugar más conveniente para comenzar.

Los estadounidenses se sienten incómodos con la experimentación en embriones humanos para posibilitar la edición de genes: el 65 por ciento de los encuestados dijo que si el desarrollo de la edición genética requiere experimentar con embriones humanos, eso está llevando la tecnología médica demasiado lejos.

Algunas personas piensan que ya se ha cruzado la línea con investigadores de embriones de edición de China y Europa con fines de investigación . Otros temen que sea imposible curar algunas enfermedades genéticas sin el trabajo de embriones. El tiempo ciertamente lo dirá, y un día la gente podrá celebrar el 40 cumpleaños del primer bebé editado por el gen del mundo.